Magnete bestehen ebenfalls aus Metallen oder Legierungen und erzeugen Kräfte, die als Magnetfelder bezeichnet werden. Verschiedene Arten von Magneten umfassen Seltenerd-Magnete wie Neodym-Eisen-Bor, Ferrit-Magnete (auch Keramikmagnete genannt) sowie Alnico-Magnete (eine Legierung aus Aluminium, Kobalt und Nickel). Seltenerd-Magnete sind die stärksten Magnete – in der Regel mindestens fünfmal stärker als andere Typen. Ferrit-Magnete sind deutlich korrosionsbeständiger als Seltenerd-Magnete und zugleich stärker als Alnico-Magnete; zudem bieten sie in vielen Fällen das beste Preis-Leistungs-Verhältnis pro magnetischer Leistung. Alnico-Magnete wurden in den 1940er Jahren entwickelt und stellen die erste Form künstlich hergestellter legierter Magnet dar.
Magnete finden vielfältige Anwendungen und werden auch zur Behandlung gesundheitlicher Beschwerden eingesetzt. Laut Historikern setzten frühe griechische Ärzte magnetische Ringe ein, um Arthroseschmerzen zu lindern, und stellten Pillen mit magnetischen Eigenschaften her, um Blutungen zu reduzieren. Nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg wurden magnetische Geräte in den USA weit verbreitet; viele Menschen glaubten Heilern, die behaupteten, Magnete würden das im Körper abgenutzte Magnetfeld wiederherstellen. Patienten mit unterschiedlichsten Beschwerden – von Schlaflosigkeit über Leberprobleme und Verdauungsstörungen bis hin zu allgemeinen Schmerzen – griffen auf Magnete in Kleidung, Schuhen und sogar in Haarbürsten zurück, in der Hoffnung auf eine Wunderheilung.
Auch heute noch werden Seltenerd-Magnete zur Behandlung gesundheitlicher Probleme eingesetzt, vor allem bei Kopfschmerzen, Fußschmerzen und Rückenschmerzen. Dennoch besteht nach wie vor erheblicher Zweifel, ob dieser Praxis tatsächlich eine wissenschaftliche Grundlage zugrunde liegt; es gibt keine eindeutigen Beweise dafür, dass Magnete die Symptome dieser Beschwerden lindern. Es wurden zwar intensive Forschungsstudien durchgeführt, doch die Ergebnisse sind nicht schlüssig, sodass sich die Fachwelt darauf geeinigt hat, weitere Untersuchungen erforderlich zu halten. Einige der durchgeführten Studien werden aus verschiedenen Gründen als nicht aussagekräftig eingestuft, die nichts mit den eigentlichen Forschungsergebnissen zu tun haben, etwa weil die Methoden zur Datenerhebung selbst kritisiert werden.