Los imanes también están compuestos por metales o aleaciones y generan fuerzas denominadas campos magnéticos. Entre los distintos tipos de imanes se encuentran los imanes de tierras raras, como el neodimio-hierro-boro, los imanes de ferrita (también llamados imanes cerámicos) y los imanes de alnico (una aleación de aluminio, cobalto y níquel). Los imanes de tierras raras son la forma más potente de imanes, generalmente al menos cinco veces más fuertes que las demás variedades. Los imanes de ferrita son mucho más resistentes a la corrosión que los de tierras raras y más fuertes que los de alnico, y en muchos casos ofrecen el menor costo por unidad de rendimiento magnético. Los imanes de alnico fueron desarrollados en la década de 1940 como la primera forma de aleación fabricada de Magnet.
Los imanes tienen una variedad de aplicaciones, así como usos terapéuticos para diversos problemas de salud. Según los historiadores, los médicos griegos de la antigüedad empleaban anillos magnéticos para aliviar la artritis y elaboraban píldoras con propiedades magnéticas para reducir las hemorragias. Los dispositivos magnéticos se difundieron ampliamente en Estados Unidos tras la Guerra Civil; muchas personas creían en curanderos que afirmaban que los imanes restauraban los niveles disminuidos del campo magnético en el cuerpo. Pacientes con afecciones tan diversas como insomnio, trastornos hepáticos, molestias digestivas y dolores generales recurrieron a imanes incorporados en sus prendas, calzado e incluso cepillos para el cabello, con la esperanza de encontrar una cura milagrosa.
Incluso hoy en día, los imanes de tierras raras se utilizan para tratar distintos problemas de salud, principalmente dolores de cabeza, dolor en los pies y dolor lumbar. Sin embargo, persiste una considerable duda sobre si esta práctica tiene algún fundamento; no existe evidencia concluyente de que los imanes alivien los síntomas asociados a estas afecciones. Se han realizado estudios exhaustivos, pero sus resultados son inconclusos, por lo que el consenso es que se requieren más investigaciones. Algunos de los estudios realizados han sido cuestionados por diversas razones ajenas a los propios hallazgos, como, por ejemplo, objeciones respecto a los métodos empleados para recopilar los datos.